可與古代人簡(jiǎn)單交流

　　科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，歷經(jīng)數(shù)萬(wàn)年，很多詞匯沒(méi)有發(fā)生多大的變化，古人可以理解這些詞的意思。乘坐時(shí)空穿梭機(jī)的人返回冰河時(shí)代的歐洲，能很好地與當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行溝通，這些詞包括“我（I）”、“誰(shuí)（who）”、“你（thou）”以及數(shù)字“2、3、5”等。

　　但更多的詞匯已經(jīng)發(fā)生了明顯變化。語(yǔ)言進(jìn)化分析家們暗示，現(xiàn)代語(yǔ)言中的形容詞、動(dòng)詞以及名詞，與古代語(yǔ)言中的差異很大。但領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的雷丁大學(xué)語(yǔ)言學(xué)家馬克·佩奇說(shuō)，通過(guò)了解最古老的詞匯，依然可以編寫一本能夠在石器時(shí)代使用的詞匯手冊(cè)。

　　佩奇說(shuō)：“如果時(shí)空旅行者想返回特定的年代，我們或許可以編制一套關(guān)于那個(gè)時(shí)代的詞匯，這些詞的發(fā)音與現(xiàn)代詞匯非常相似。盡管不能使用這些詞討論非常復(fù)雜的問(wèn)題，但它們足以在緊要關(guān)頭使用。”

　　我、你、誰(shuí)等人稱代詞已經(jīng)有20000歲

　　通過(guò)與印歐語(yǔ)系對(duì)比，佩奇研究了詞匯的變化過(guò)程，包括大多數(shù)歐洲、中東以及印度次大陸上過(guò)去和當(dāng)前使用的語(yǔ)言。這些語(yǔ)言都有著相同的起源，有許多相似之處。比如“水（water）”這個(gè)詞，在德語(yǔ)中為“wasser”，在法語(yǔ)中為“eau”，在意大利語(yǔ)和拉丁語(yǔ)中為“aqua”。盡管這些詞的詞形有些差異，但它們的發(fā)音基本相同，顯示它們可能起源于同一種古代語(yǔ)言。通過(guò)對(duì)比這些語(yǔ)言，就可以研究每個(gè)單詞的進(jìn)化歷史。

　　佩奇近來(lái)利用新的IBM超級(jí)計(jì)算機(jī)，研究30000年前印歐語(yǔ)系單詞的進(jìn)化歷史。他說(shuō)，一些最古老詞匯甚至已經(jīng)超過(guò)萬(wàn)年。印歐語(yǔ)系的源語(yǔ)言可以追溯到9000年前，佩奇認(rèn)為：“一些經(jīng)常使用的詞匯甚至有更古老的歷史，比如‘我、你、誰(shuí)’這類詞，它們可能至少有15000歲到20000歲了。但這些詞的意思和發(fā)音基本上沒(méi)有發(fā)生明顯變化。”

　　使用頻率越低進(jìn)化速度越快

　　佩奇還研究預(yù)測(cè)現(xiàn)代詞匯中，哪些詞語(yǔ)可能在未來(lái)1000年中繼續(xù)使用，哪些將會(huì)消亡。他預(yù)測(cè)稱，像“投拋（throw）”、“棍棒（stick）”、“骯臟（dirty）”、“狼吞虎咽（guts）”以及“壓榨（squeeze）”這樣的詞匯，可能會(huì)消失。這些詞匯已經(jīng)與其他語(yǔ)種的同義詞匯有很大不同，比如在英語(yǔ)和德語(yǔ)中，很有可能進(jìn)化出新的形式。

　　佩奇的研究顯示，詞匯是否進(jìn)化依賴于它們的使用情況。數(shù)字是發(fā)生改變最緩慢的詞，其次就是代詞，這可能是因?yàn)樗鼈兪褂梅浅ｎl繁，意義非常重要。這些詞的進(jìn)化很慢，就像生物身上的重要基因那樣，因?yàn)榛蛲蛔兛赡軐?dǎo)致生物一些基本功能損失。

　　佩奇說(shuō)：“名詞的進(jìn)化比動(dòng)詞更慢，而動(dòng)詞進(jìn)化又比形容詞慢。佩奇說(shuō)，詞語(yǔ)使用的頻率越低，它們進(jìn)化的速度就越快。”

　　詞匯進(jìn)化：

　　最古老、進(jìn)化最慢的詞：

　　I, Who, We, Thou, Two, Three and Five

　　進(jìn)化速度快、很可能消失的詞：

　　Dirty, squeeze, bad, because, guts, push (verb), smell (verb), stab, stick (noun), turn (verb), wipe （沈姝華）(來(lái)源：國(guó)際在線)

責(zé)編：王超