那么，什么是形鹽呢？鄭司農說：“筑鹽以為虎形，謂之形鹽。故《春秋傳》曰：鹽虎形。”鄭玄說：“形鹽，鹽之似虎者。”鹽作虎形，象徵威武。兩鄭說法的區別在于，前者強調虎形是人工筑成的，后者則僅僅強調虎形而不言其形成。實際上，形鹽的形成虎形，有天然和人工兩種情況。

天然形成的，是出自鹽池鹵水的自然凝結。我們看解州鹽池自然凝結的鹽塊，有很像獸狀的。唐代閻伯興《鹽池賦》：“其出形鹽也，狀雄虎之蹲于長野，攫拏兮布濩。”正是描寫解州鹽池自然凝結的像虎形的形鹽威武之狀。宋代葉時《禮經會元》卷二上說：“有積其鹵而結者，其形似虎，而非人筑成，謂之形鹽。”煮鹽而自然凝結成獸形的，也時有所見，清代桂馥《札樸》卷十“鹽獅”條說：“云龍煮鹽，其形作獅子者，品最上。州牧王君(鳳文)見惠數十枚，余謂即《左傳》之形鹽也。”《左傳》例見后，那里說的形鹽是似虎形，但獅虎形近，這數十枚鹽說成像虎也無不可。這樣看來，上古的形鹽，或許也有煮鹽而自然凝結的。但不管如何，鹽池自然凝結而成的虎形鹽，自然是祭祀的珍品。

用于祭祀的苦鹽，出自解州鹽池，自然可以挑選凝結成虎形的。用于祭祀的散鹽，在煮鹽過程中自然凝結成虎形的，恐怕不多，這就需要用人工來筑成了。如何筑成，文獻中沒有詳細的記載。我們就不好揣度了。明李之藻《頖宮禮樂疏》卷三“形鹽”條下說：“凈白鹽印作虎形。”則是用印模的方法。

除此之外，還有用大塊的鹽巴刻鏤而成的。見李時珍《本草綱目·金石之五》“食鹽”條集解。這里使用的鹽，估計還是用解鹽的鹽塊居多。能否用涼州的戎鹽來鏤刻？戎鹽狀如石，完全可以鏤刻。清代的惠士奇《禮說》卷二談涼州戎鹽說：“又土人鏤為虎形，大小如意，明《鹽人》形鹽亦用戎鹽也。”但是，考慮到《籩人》的形鹽是用于祭祀的，其來源只是《鹽人》中提到的苦鹽和散鹽，并沒有戎鹽，所以這種戎鹽鏤刻的虎形鹽，恐怕上古的祭祀不能用。

李時珍《本草綱目·金石之五》“食鹽”條集解又說形鹽可以是印鹽。印鹽也出自解州鹽池。《水經注》卷六描述解州鹽池說：“水出石鹽，自然印成，朝取夕復，終無減損。”這應該是印鹽得名之由。《說文系傳》“鹵”字下說：“又河東解縣鹽池有印鹽，方如印齒文也。”北魏賈思勰《齊民要術·常滿鹽花鹽》“造花鹽印鹽法”中還記載了印鹽的人工仿制法，即五、六月中旱之時，投鹽入水，融成飽和溶液，過濾去雜質，瀉置于干凈的容器中。等到天氣炎熱無風塵時，曝曬成鹽，漂浮在上面的就是花鹽，如不撈出來，時間長了，就成了印鹽沉入底部，印鹽“大如豆，正四方，千百相似”。但是，上古所說的形鹽，強調的是虎形，象征的是威武，這個禮儀文化恐怕不是印鹽所能表示的。