成人教育發展是終身教育發展的主要標志。沒有發達成熟的成人教育，就不可能構建終身教育體系，不可能普遍實施終身教育。傳統的學校教育盡管是人生中十分重要的階段，但畢竟只是一個階段甚至僅是起始階段，不論是從教育規模還是人口比例來看，它們也只是其中一個部分。因此，構建終身教育體系的重點在成人教育，難點也在成人教育。只有不斷完善成人教育的功能，提高成人教育的整體質量，才能為終身教育的進一步發展創造有利條件。

終身教育理念建立的本身就是對傳統教育觀念的“揚棄”。在傳統的教育觀念看來，人的青壯年時期是受教育和創造價值的階段，進入老年之后則是養生階段。在創建終身教育體系過程中，我們必須擺脫這種觀念的禁錮，樹立“知識時時掌握”、“想學就有機會”、“使受教育者終身學習”的觀念。在這種觀念指導下，成人教育必須適應形勢變化的需要，改變傳統辦學模式，機動靈活、有的放矢地開展。

發展進程要國際化。面對全球經濟一體化所帶來的機遇與挑戰，成人教育要打破傳統辦學模式，拓展辦學領域，自覺地將辦學思路納入終身教育體系之中，盡快與世界教育接軌，踏上國際化軌道。這就要求我們用國際化的視野，重新審視成人教育恪守了多年的辦學理念，將世界先進的成人教育理念、教育模式融入教育改革和發展的各項工作之中。

發展手段要遠程化。現代遠程教育由于其自身獨特的優勢，已經成為構建終身教育體系的主要手段，其高度的開放性、良好的交互性、廣闊的網絡性、先進的數字性等特性，從根本上改變了傳統教學的種種弊端，突破了傳統教育的時空局限，為人們提供了靈活、方便、高效的學習條件，激發了學習者學習的自主性和創造性，為終身教育展示了全新的教育環境。