投筆從戎

“父親臨終前一直在表達生為中國人的自豪，為中華民族做事的自豪。”彭灼西，彭嘉衡的二兒子說。

定居美國的彭灼西，自父親上月急性髓系白血病復發后，就一直陪伴在側。

他說，父親彭嘉衡的一生，見證了中國從落后挨打到偉大復興的歷史。

1937年北京盧溝橋事變爆發后，16歲的彭嘉衡投筆從戎。1940年，他考入黃埔軍校華僑總隊。1941年太平洋戰爭爆發后，彭嘉衡被國民政府送往美國學習飛行，受訓于著名的亞利桑那州盧克空軍基地。

1944年，彭嘉衡結束在美飛行訓練返國，這年秋天就被分配到由陳納德將軍率領的前身被稱為“飛虎隊”的美國陸軍第14航空隊－中美空軍混合聯隊－戰斗機大隊，駐扎在當時中國最大的空軍基地――湖南芷江機場。

彭嘉衡駕駛的是P－40或P－51野馬戰斗機，與日軍的零式戰斗機進行空中格斗。P－51稱得上是當時世界上最先進的戰斗機，可執行護航、偵查、空中格斗、轟炸等任務。

令彭嘉衡感到最痛快的一次空戰發生在1945年3月的一天，他和戰友駕駛10多架P－51戰斗機奉命前往南京執行任務。他們從芷江機場起飛，沿長江飛到南京后，分別對明故宮機場、大校場機場進行攻擊。短短20分鐘，摧毀15架日機，而后安全返航，無一損失。

1945年8月14日，日本戰敗投降前一天，彭嘉衡被授予“優異飛行十字勛章”。此勛章是美國最高航空獎，只有圓滿執行50次飛行任務，才能獲此殊榮。