三坊七巷歷史文化街區自晉、唐代形成起，有著全國罕見的城市建筑格局，保留著大片獨具一格的古建筑群，雖是彈丸之地，卻人文薈萃。這兒是福州古城歷史文化軸線的重要組成部分，見證了自中原人入閩以來福州城市發展進程，濃縮了福州城市文化變遷歷史。從這里走出過林則徐、沈葆楨、嚴復、林旭、陳寶琛、林覺民、林紓、冰心、林徽因、郁達夫、郭化若等100多位熠熠生輝的歷史名人、民族精英。福州民間流傳有一句話：“在三坊七巷里每走一步，都可能與歷史上某位名人的足跡重合。”

“燙金名片” 可惜沉睡數十年

許多在三坊七巷生活過的人都記得，改造前的南后街曾經有一大片低矮、破舊的老屋，其中不少房屋已經傾斜成危房，僅用木頭支撐。街上幾家知名的老字號店鋪，如米家船裱褙店、鼎鼎肉松、老鹵醬鴨等，都被“淹沒”在大量中低檔服裝店和喪葬用品店中。這些店鋪的雨遮五花八門，許多已破爛不堪。商家占道經營現象嚴重，不少喪葬用品店還將花圈高掛店外，有礙觀瞻。街巷內亂搭蓋、亂張貼、亂晾曬、亂停放現象也較普遍，此外一些坊巷牌還與周圍環境極不協調。

而且，改造前三坊七巷許多房屋都沒有鋪設現代化的下水管道，生活在里面的居民都免不了天天出門倒馬桶。因此，每天清晨和深夜，街巷里的水溝旁常常散發著一股糞便的惡臭。“那個時候，不要說來拍攝婚紗照了，就連我家里人拍攝普通的生活照，都不愿意用坊巷里那些破舊的房屋做背景。”林小姐回憶道。

改造前的數十年里，三坊七巷這張濃縮著福州歷史文化的燙金名片，就這樣一直“沉睡”著，就連許多生長在此的年輕人都不知道它的歷史之深遠、文化之厚重，甚至不知道林則徐、嚴復、林覺民、林旭、冰心、林徽因、廬隱、林紓、沈葆楨等眾多名人就曾生活在其中，更不知道水榭戲臺、葉氏民居、二梅書屋等古建筑都是獨具一格的寶貴文化遺產。