他專門在保場鄉種了半畝粳稻試驗田，試驗“三岔九壟”插秧法。一畝地可以提高產量三四百斤。為讓群眾熟練掌握這一種植技術，他常年跑田間地頭，親自示范推廣。

1982年的插秧季節，龍陵縣平達鄉河尾村的幾個農民正在地里忙活。

一個農民打扮的老者走了過來：“你們插秧的方法不對，村干部沒跟你們講‘三岔九壟’插秧法嗎？”

農民們以為他是路過的農民，沒好氣地答：“你會栽你來栽嘛！”

楊善洲二話不說，卷起褲腳就下了田，一邊講一邊示范。插秧是倒著插，越往后插得越快，農民們驚奇地發現，很快他就跑到最后去了。

直到現在，保山當地群眾插秧還用這個“三岔九壟”。他還種了“坡地改梯田”、“改條田”、改秈稻為粳稻等各種試驗田。1978年至1981年，保山的水稻單產在全省一直排第一，1980年，全國農業會議在保山召開，保山獲得“滇西糧倉”的美譽，楊善洲則被人們稱作“糧書記”。

毋庸回避，楊善洲也不是事事都看得準。他也承認自己在某些問題的認識上落后于農村改革的實踐。但當他一旦了解到群眾的意愿，便會義無返顧地為之奮斗。