全國社會福利專業標準技術委員會專家委員王霄燕告訴《法制日報》記者，2009年4月9日，一位住在北京市通州區張家灣鎮張辛莊村的八旬柴姓老人被兒子遺棄后餓死在家中，去世10到15天后才被其孫子發現。

2010年4月27日，柴姓老人的4個兒子中，除了小兒子，都已經被通州區人民法院以遺棄罪判處3年到兩年不等的有期徒刑。

“老年人被子女遺棄后餓死，兩周后才被人發現，這里暴露的不僅僅是子女不孝和不承擔贍養老人這一法律責任，更有老年人生存的鄰里、社區、社會環境問題。‘空巢老人’是孤立的，還是生活在一個社會環境中？這樣的社會環境是否起到了支持或者關注老年人的作用？”王霄燕質疑說。

事實上，相關調查顯示，很多“空巢老人”無論是在生理上還是在心理狀況上，都不容樂觀。

北京市回民醫院曾對北京某街道的“空巢老人”生存狀況做過調查。這一調查項目的負責人向記者介紹，此次調查的有效調查對象共855人，在所調查的855位老人中，慢性病患病率高達88.1%(753人)，同時患有兩種慢性疾病的占31%(265人)，同時患有3種以上慢性疾病的占15%(128人)。

這名負責人進一步表示，在調查中，部分“空巢老人”在心理上存在不同程度的焦慮、不安、孤獨、失落、抑郁等情緒。與病痛等肉體上的傷害相比，缺乏精神慰藉對許多“空巢老人”來說則是一種更大的傷害。經常獨處、很少與人交流的老人往往容易產生悲觀情緒，有的人甚至會產生厭世念頭。雖然這種情緒只在很少一部分“空巢老人”中存在，但是作為社區護理的工作人員應該關注他們，社區護士可以給予他們一定的心理支持，幫助他們調整心態，擺正自己在家庭、社會中的地位，鼓勵他們參加一些力所能及的社會活動，使他們重新實現自我價值。