后來恭親王失勢，李鴻章失去臺柱，更加勢薄力單。他不得不與醇親王以及各位滿族朝臣和好，滿足醇親王挪用海軍經費(實際上削減海軍實力)的要求。而李鴻章實則欲借海軍重新獲得一片政治庇蔭。就是這樣一些人在掌握著北洋海軍的命運。

　　1888年北洋水師成軍以后，軍費投入就越來越少。海軍只是他們各自政治角逐中的籌碼，誰還真正為海軍的發展考慮？金一南大聲感嘆：將如此之多的精力、財力用于內耗的民族，怎么去迎接外敵發出的強悍挑戰！

　　二、上行下效，鼓勵奴才的體制中必然包含著排斥英才的事實。在這種體制中的民族、國家和軍隊，縱有銅墻鐵壁，最終也會被摧毀；縱有匹夫之勇，終究無力回天。

　　多種資料證明，北洋水師1888年成軍以來，軍風被各種習氣嚴重毒化。當時，北洋軍艦上實行“責任承包制”，公費包干，管帶負責，節余歸己。因此，各船管帶平時把經費用在個人前途的“經營”和享樂，無暇對船只進行保養和維修。打仗用的艦船不但不保養備戰，反而為了個人私利挪作他用。軍隊參與走私，艦船常年不作訓練，這已不是海軍的個別現象。由于只對上、對個別掌握著自己升遷的權勢負責，而無須對下、對民族國家負責，因此，欺上瞞下，蔚然成風。平日演練炮靶、雷靶，唯船動而靶不動。每次演習打靶，總是預先量號碼數，設置浮標，遵標行駛，碼數已知，百發百中。不明真相者還以為自己強大無比，不可戰勝呢！

　　還有一件事情令作者金一南先生無法解釋：北洋水師發展到1894年大閱海軍時，定、鎮兩艘鐵甲艦主炮戰時用彈僅存3枚(定遠1枚，鎮遠2枚)，只有練習用彈庫藏尚豐。

　　對此，李鴻章不是不知：“鴻章已從漢納根之議，令制巨彈，備戰斗艦用。”但最終因為他“個人”內外交困，忙于政治周旋，因此正事一直沒有落實。這樣一支軍隊，這樣一種軍紀和作風，一旦打起仗來，如何不敗？