中華民族素來有尊老愛幼的傳統(tǒng)美德。這一美德不是被史書刻意宣揚,也不是被為政者教化的,而是出自人類與生俱來的同情之心。孟子說人皆有惻隱之心,如果今天有人突然看見一個小孩要掉進(jìn)井里面,必然會產(chǎn)生驚恐同情的心理,這不是因為他和孩子的父母交好,也不是因為要在鄰里中博取名譽(yù),更不是因為厭惡孩子的哭聲,僅僅是因為人天生的同情心和善心。正因為人所具有的這種同情心,所以才能“老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼”(《孟子·梁惠王上》),形成尊老愛幼的道德風(fēng)尚。

尊老愛幼的故事史不絕書。《史記·留侯世家》記載,張良年輕時有天在邳橋上散步,有一位身著粗布衣裳的老人走到張良呆的地方,故意把鞋子扔到橋下,對張良說:“年輕人,下去(給我)把鞋取上來!”張良十分吃驚,真想揍他,但是看到老人如此大的年紀(jì),就給他拾了鞋。老人接著又讓張良替他把鞋穿上,張良既然已經(jīng)替他把鞋取上來,于是就恭恭敬敬地給他穿上鞋。老人看到鞋子穿上后,大笑離去。張良十分吃驚地目送老人離去。老人走了近一里路,又返回來對張良說:“你這個年輕人有出息,可以把本事傳給你。五天之后天亮?xí)r,在這里與我相會。”張良十分詫異,跪拜說:“好的。”五天之后,張良到了約定的地點,老人已經(jīng)先到了,看到張良晚到,老人生氣地說道:“年輕人和老人約會,怎么可以遲到呢?”于是再次離去并說道:“五日之后早點來。”五天后雞剛叫的時候,張良便趕忙赴約,老人又先到了,他憤怒地說:“怎么又遲到了?”說完老人又走了,說:“五天之后早點來。”五天之后,張良半夜就去了,過了一會兒,老人也來了,他高興地說:“這樣就對了。”老人拿出一本書說:“你讀了這個就可以做帝王師了。今后十年你將建立一番事業(yè),十三年后你將在濟(jì)北見到我,谷城山下的黃石就是我了。”說完老人就走了,再也沒有出現(xiàn)。第二天張良看那卷書,原來是一本兵法。張良常常反復(fù)地誦讀它,日后果然成了智謀超群的漢代名臣。