明清時，由于統治者的積極倡導，春聯更是得到普及和提高，據清陳尚古《簪玉樓雜記》載，明太祖朱元璋特別重視春聯，倡導也最賣力。他是個農民出身，沒讀幾本書，卻很喜歡做對聯，曾在除夕傳旨令：“公卿士大夫家門上須加春聯一首”。并常在除夕微服出官觀賞各家門上對聯。據傳，一次出宮，至一家門口見沒有春聯，即入室找來主人詢問。主人說太忙，并且也不識字，不會寫。朱元璋即問主人職業，主人答“屠戶”，朱元璋讓取紙筆，一揮而就：“兩手推開生死路，一刀割斷是非根”。明周暉《金陵瑣事》和清錢謙益《列朝詩集小傳》都曾記載過他親筆御書對聯賞賜給大臣的事。賞給開國功臣中山王徐達的對聯便是：

“破虜平蠻，功貫古今第一人

出將入相，才兼文武世無雙”

盡管五代時已有了春聯，但是春聯并未從桃符中獨立出來，宋代春聯尚未取代桃符。由北宋孟元老《東京夢華錄》：“近歲節，市井皆印賣門神、鐘馗、桃板、桃符及財門鈍驢，”可知。至南宋才逐漸有了獨立于桃符的“春聯”、“春帖”。吳自牧《夢粱錄》有除夕“釘桃符、貼春牌”記載。

南宋周密《武林舊事》：“十月杭人競售錦裝新歷，門神、桃符、鐘馗、狻猊、虎頭，及金縷、彩花、春帖幡勝之類，為市甚茂。”明清時，春聯盛行，古代釘桃符的風習慢慢消失，但此時 “春聯”之說尚不通行，故常以“桃符”代替。當時，二者可以互相代替，基本屬同一概念。陳康祺《郎潛紀聞》云：“京宦家每歲易桃符，多書‘天恩春浩蕩，文治日光華’十字。內城滿洲宅子，尤比戶皆然”。富察敦崇的《燕京歲時記·春聯》：“春聯者，即桃符也。自入臘以后，即有文人墨客，在市肆檐下，書寫春聯，以圖潤筆，祭灶之后，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。”

舊時，新年春聯人們很重視，不獨春聯內容要吉祥、喜慶，同時也很注重形式。紙要大紅，墨要黑亮，更重要的還在字，字要寫得好。因此，臘終年近之時，即有人提紙拿墨讓字工者寫春聯。至今流傳的王羲之貼對聯傳說可見一斑。傳王羲之因字寫得好，所以每年他的對聯一貼出來，便會被人揭走，年年如此。有一年王羲之在他的門上貼了一聯：“禍不單行，福無雙至”，此聯自然無人去揭。但是，第二天早晨大家起來看時，才知道上了當。原來對聯已變為“禍不單行昨夜行，福無雙至今朝至”。原來的對聯未揭，只是在下補貼三字。這自然是不可信的，但亦可看出時人對寫春聯的重視。