農歷臘月二十三日（或二十四日），民間稱為過小年，是祭祀灶君的節(jié)日。　 　 祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。

　　灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。中國道教興盛之后，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發(fā)展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區(qū)里，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當?shù)亓餍械拿耖g傳說故事。　　古人祭灶的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會里，諸教并存，神靈之數(shù)高達萬千之多，民間習慣一概敬之。可能是為了簡化統(tǒng)一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說法，演化成了每年上天一次。并且把時間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統(tǒng)的祭灶節(jié)日。

　

絕大部分地區(qū)是臘月二十三日祭灶。少數(shù)地方是臘月二十四日祭灶。

　　灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風匣的墻上。兩邊配聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”，下聯(lián)也有寫成“回宮降吉祥”的。中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。祭灶時要陳設供品，供品中最突出的是糖瓜。晉北地區(qū)習慣用餳，是麻糖的初級品，特粘，現(xiàn)在統(tǒng)稱麻糖。有“二十三，吃餳板”的民諺。糖、餳之類食品既甜又粘。取意灶君顧了吃，顧不了說話，上天后嘴被餳粘住，免生是非。供品中還要擺上幾顆雞蛋，是給狐貍、黃鼠狼之類的零食。據(jù)說它們都是灶君的部下，不能不打點一下。祭灶時除上香，送酒以外，特別要為灶君坐騎撒馬料，要從灶臺前一直撒到廚房門外。這些儀程完了以后，就要將灶君神像拿下來燒掉。等到除夕時再設新神像。　　古俗有“女不祭灶”的說法，祭灶往往是男人們的事情。近代卻多數(shù)由家庭主婦來充當祭灶的角色。　　民間傳說，灶君爺上天專門告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。在《太上感應篇》里，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指灶君，算為一百天，紀指十二年。在這里，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭灶時，要打點一下灶君，求其高抬貴手。　　在晉北地區(qū)流傳著“臘月二十三 、灶君爺爺您上天 ，嘴里吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌，表現(xiàn)了對美好生活的追求與向往。　　祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。　　過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。