文/劉麗娟

到了中年，原本善感的我更多了幾分懷舊之情。家鄉的一草一木，都是那么眷戀、那么親切、那么迷人。清明節回到家鄉的第二天上午，我悠閑地在村后水渠埂邊上散步，那棵樹干粗壯、枝葉繁茂的皂角樹又撲入眼簾。站在樹下，雙手撫摸著皂角樹，我的心異常興奮，像回到了古老恬靜的夢里：皂角樹那古老蒼勁的神志、兒時嬉戲樹下的情景、夢牽魂繞的畫面、依稀如煙的往事……又歷歷在目。

依稀的記憶里，家鄉雖然地處深山，樹木繁多，但皂角樹卻十分稀少。村西頭緊靠水渠的地頭有一棵長得最為高大的皂角樹。它保證了全村人洗滌衣物之用，落葉還可積肥、當柴燒。這棵皂角樹在全村人的心目中，成為生活和心目中不可缺少的寶貝。

皂角樹，因其果實而取名，皂角樹又名“皂莢”，豆科植物，屬于落葉喬木，皂角是豆莢狀，可當肥皂用，也可以入藥，對治療便秘有一定療效，皂刺、樹皮可祛痰。每到立夏時分，它盛開著極小的五瓣黃花，密密匝匝，香氣四溢，蜜蜂嚶嚶嗡嗡地趕來湊熱鬧。秋季正是皂角樹旺開花時期。它的花是一串串的，紅彤彤的，象兒時吃的用山楂做成的冰糖葫蘆，掛在那從四面八方向外延伸的樹枝上，紅花綠葉分外耀眼！花敗的時候，樹下灑落一層厚厚的花瓣。到了夏天，嫩黃的皂角一大抓、一大抓地綴滿枝條。深秋，飄落的秋葉無聲地向人們詮釋著落葉歸根的典故，樹上高懸的濃黑、堅硬的皂角便在風中叮咚作響。每當深秋之時，樹上隨風飄擺的皂角紫黑油亮，形如刀鞘。輕輕一搖，只聽里面的皂核嘩嘩作響。鄉鄰們便及時將成熟的皂角采摘、收集起來。嚴冬，昔日喧鬧的皂角樹突然變得寂靜起來，皚皚的白雪也和皂角樹一起保持著默然沉靜。

貧困的歲月里，皂角是嬸娘們用來洗頭、洗衣服的。那時候，的人穿的是大布衣，連火柴都買不起，更談不上買“洋皂”了。皂角泡沫極為豐富，去污力很強，無副作用，且有一種特別的自然香氣，是當年嬸娘們洗衣洗澡的必備之品。就是這棵皂角樹，成了全村人生活中不可缺少的東西。每至攢了一堆要洗的衣服，嬸娘們就來到了皂角樹下。渠邊有壘好的洗衣石，嬸娘們選好位置，把衣服鋪在石頭上，放上皂角，先用棒槌把皂角砸碎，裹在衣服里，然后再用棒槌捶打，不一會，潔白的泡沫就出來了，再揉再搓后，在水里涮幾下衣服就干凈了。

清楚地記得，在夏日的午后，愛干凈的娘總會帶上我們姐妹三人到皂角樹下的水渠里洗頭。娘用皂角洗頭是很有講究的，娘不像其他嬸娘們那樣把皂角掰斷或砸爛，在頭發上硬搓起沫就行了。細心的娘極愛我們的頭發，總是先把我們的頭發在水里清洗兩邊，接著，拿出她精心制作的皂角糕（娘挑出皂角中間飽滿的地方，去掉皂角上面的一層灰皮和兩邊的筋皮，然后取出里面的皂角籽，最后把皂角在凈石面上搗碎，揉成小團，再用白布緊緊抱住扎牢），在發絲中間來回輕柔，直到有豐富的白沫出現，最后再用清水洗去白沫。娘說，這樣洗頭，既不傷頭皮，又保護發質。也許小時候是娘細心呵護的原因，現在，我們姐妹三人都留著一頭長長的烏黑發亮的頭發，贏得了許多姐妹的羨慕。