北宋元豐年間，福州太守為了顯示盛世，下令每戶懸燈十盞。貧窮百姓不得不借錢借債買燈，一時叫苦連天，怨聲載道。當時居住在郎官巷的詩人陳烈見此情景，憤然登上鼓樓，賦詩題燈：“富家一盞燈，太倉一粒粟；貧家一盞燈，父子相聚哭。風流太守知不知？惟恨笙歌無妙曲。”太守聞之，自覺沒趣而收回成命。陳烈開了燈詩的先河，三坊七巷的文人雅士紛紛仿效，進而推廣到全城。此后福州的花燈中，常有燈詩出現。

林則徐的啟蒙老師、名士林希五，曾利用元宵燈會，別出心裁地制作了4部彩車，暗諷當時牽涉通城官員、無人敢碰的系列大案。林希五的第一部彩車載著紙扎的五個戴歪帽的道士，第二部彩車載著紙褙的雙獅搶金錢，第三部彩車載著藕絲紗糊的兩臺不點燈的樓閣，最后一部彩車載著一個同樣的臺閣，里面燭光通明。這四部彩燈車蘊含當時一首民歌的深意：“五道冠（官）不正，雙獅（司）搶金錢，兩臺（制臺和撫臺）黑暗暗，唯有燭（祝）光明！”這首民歌說的是通城官員都是貪贓枉法的，只有福州知府祝光明一人是清官。林希五利用彩車舉發了這起大案，使之得到朝廷的重視，總督（制臺）伍拉納、巡撫（撫臺）蒲霖等人伏法。據傳，當年林則徐的父親正好帶林則徐去觀燈。這組諷世花燈，使幼年林則徐深受影響，長大后立志清廉為官，最終成為后世景仰的民族英雄。

閩都的元宵節還有些特俗。當天，臺江中選一帶會舉辦迎吳顏爺活動。那里有一座祀酒神的吳顏廟。據傳吳、顏本是五代閩王王審知的兩員部將。兩將為閩國的建立立下汗馬功勞，但他們嗜酒如命，常因酗酒誤事。為此，王審知下令，平時不許他們飲酒，只許他們于每年的元宵節這天與百姓暢飲一番。后人建廟紀念兩將，并于每年的元宵節舉行迎吳顏爺活動，讓民間的“酒仙”們與吳顏爺一起大醉一番。該民俗延續至今，并有人建議將其傳承為福州市的“酒節”。

原臺江隆平路一枝弄還有賽“雞角企糖粿”的習俗。據傳此俗是早年長樂人遷居該地，為供奉弄里真人廟里的真人而形成的。每到正月十五，弄里的家家戶戶都蒸一甑大糖粿（年糕），殺一只大公雞，制成標本，“企在”（站在）糖粿上，栩栩如生。在真人廟里供畢，即抬到弄里一字擺開，供游人參觀評說，看誰家做得最好。因城市建設的緣故，這項活動現遷到洋中路太平山繼續舉行。