東晉顧愷之的名畫《洛神賦圖》中已經出現牡丹的形象。

“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”牡丹的美，富麗端莊、雍容華貴，素有“花中之王”的美譽。

1500年前開始人工栽培

牡丹，多年生落葉小灌木，歸類于毛茛科、芍藥屬。其花大色艷，富麗堂皇，又香氣襲人，素有“花中之王”的美譽。在清代末年，牡丹曾是國花。

牡丹本是中國特有的木本名貴花卉，有數千年的自然生長和1500多年的人工栽培歷史，現在不僅在中國栽培甚廣，還早已引種世界各地。牡丹作為藥用植物記載于漢魏時吳晉的《神農本草經》，它原產陜西，生于巴郡、漢中山野之間，有除癥結、去淤血之療效。牡丹適應性較強，產地亦廣。據唐代《新修本草》記載：“牡丹產劍南(今四川西部、云南東北部及甘肅東南部)、漢中(今陜西南部)、巴郡(今四川東部)。”

宋代蘇頌《本草圖經》也記載：“牡丹生于八郡、漢中，丹州(今陜西宜川一帶)、延州(今陜西延安一帶)、青州(今山東、河北東南、江蘇東北地區)、越州(今浙江紹興一帶)、滁州(今安徽滁州)、和州(今安徽和縣、含山一帶)山中皆有之。”“牡丹又名木芍藥，近世人多貴重，圃人欲其花之詭異，皆秋冬移植、培以糞土，至春盛開，其狀百變。故其根性殊失本真，藥中不可用, 其品絕無力也。”

牡丹作為觀賞花木栽培，最早出現在南北朝時期。《太平御覽》中有謝靈運關于牡丹的記載：“永嘉水際竹間多牡丹。”唐代劉禹錫《嘉話錄》記載：“北齊楊子華有畫牡丹。”英國科學家達爾文在《動植物在家養狀況下的變異》中寫道：“牡丹在中國已栽培了1400年。”據此從19世紀70年代向前推1400年，正好是南北朝初期。

牡丹大約在隋代進入宮苑，王應麟在《玉海》中記載：“隋煬帝辟地200畝為西苑，詔天下進花卉，易州進牡丹20箱。”到唐代開元年間，牡丹栽植開始多起來，栽培中心移至西安。唐劉禹錫在《賞牡丹》詩中寫道：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”白居易在《買花》詩中寫道：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數……”

《詩經》中的愛情信物

雖然人工栽培牡丹歷史只有1500多年，但古人吟誦牡丹的歷史則要長得多。若從《詩經》算起，牡丹進入詩歌距今已有2400多年的歷史了。

牡丹第一次在文學作品中出現是在2400多年前的《詩經》。在《詩經·鄭風·溱洧》里，牡丹作為愛情的信物被提及。

溱與洧，方渙渙兮。維士與女，方秉蘭兮。女曰觀乎？士曰：既且，且往觀乎。洧之外，洵訏且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。溱與洧，瀏其清矣。維士與女，殷其盈矣。女曰觀乎？士曰：既且，且往觀乎。洧之外，洵訏且樂。維士與女，伊其將謔，贈之以芍藥。

這明明寫的是芍藥，為什么要說是牡丹呢？原來古時候，牡丹和芍藥是不分的，后來有了木芍藥和草芍藥的說法，再后來木芍藥就成了牡丹。秦人安期生在《服煉法》中說：“芍藥有兩種……然牡丹亦有木芍藥之名。其花可愛如芍藥，宿根如木，故得木芍藥之名……牡丹初無名，故以芍藥以為名。”而草芍藥就是現在我們所說的芍藥，就是說牡丹與芍藥的區別在于，牡丹是木本植物，芍藥是草本植物。兩者花型相似，花期相近，牡丹先開，芍藥后開，花期相差15天左右。古時人們喜歡把它們栽在一個園子里，一個原因就是兩者次第開放，看罷牡丹看芍藥，延長了觀賞期。

草芍藥，今天叫芍藥的植物，是初夏開花，即陰歷的四月、陽歷的五月。而《詩經》所寫的是鄭國的上巳節，朱熹在《詩集傳》中說，“鄭國之俗，三月上巳之辰，采蘭水上拔除不祥……于是士與女相與戲謔，且以芍藥相贈結思情之厚也。”鄭國的三月上巳，就是陰歷三月的第一個巳日，魏晉之后改為陰歷三月三，換算成陽歷大約是四月上旬，正是牡丹盛開的時候，而不是芍藥盛開的時候。因此《詩經·鄭風·溱洧》中說的愛情信物應該是牡丹。

唐宋詩人最愛詠牡丹

牡丹嬌艷多姿，雍容華貴，自古以來引無數文人騷客謳歌贊美。據初步收集，歷代文人專寫牡丹的詩詞就有四百余首。其中以唐、宋兩朝為最多，共130多人留下270余首優美詩詞，僅蘇軾一人就有三十多首。

牡丹詩詞內容廣泛，大體有如下幾個方面：一類是贊美牡丹花明艷華麗，雍容富貴。如“嬌含嫩臉春妝薄，紅蘸香綃艷色輕。早晚有人天上去，寄他將贈董雙成。”“虛生芍藥徒勞妒，羞殺玫瑰不敢開。”“看遍花無勝此花，剪云披雪蘸丹砂。開當青律二三月，破卻長安千萬家。”有些詩人進一步直書牡丹為“萬萬花中第一流”（唐·徐夤），“天然國色美無雙”（清·陳確）。宋代歐陽修贊美說：“天下真花獨牡丹”，他在一首詠白牡丹的七絕中，用蟾精雪魄來比喻：“蟾精雪魄孕云荄，春入香腴一夜開。宿露枝頭藏玉塊，曖氣庭面倒銀杯。”

民謠曰“谷雨三朝看牡丹”。牡丹花一般在暮春開放，其時桃、梨、杏花都已敗落，牡丹遲開不爭春。這點也引起詩人、詞家的贊美，以花喻人，風格高尚。如唐朝殷文圭詩：“遲開都為讓群芳，貴地栽成對玉堂。紅艷裊煙疑欲語，素華映月只聞香。剪裁偏得東風意，淡薄似矜西子妝。雅稱花中為首冠，年年長占斷春光。”

第二類是描述統治階級玩花作樂。豪貴們賞花作樂，如醉如狂，不但白天賞玩，夜間還掌燈把火觀看。“長安豪貴惜春殘，爭賞街西紫牡丹。”（唐·盧綸）“牡丹嬌艷亂人心，一國如狂不惜金。”（唐·王轂）白居易更是直言：“減卻牡丹嬌艷色，少回卿士愛花心。”皇帝不惜重金購買牡丹，栽滿皇宮，豪門貴族家的紈绔子弟們紛紛效仿。白居易在《買花》中深刻地寫道：“一叢深色花，十戶中人賦！”

第三類是借花抒情，表明心志。白居易有詩云：“始知無正色，愛憎隨人情。豈惟花獨爾，理與人事并。”流露出詩人對世道混濁、忠奸不分的不滿情緒。他在《白牡丹》詩中說得更清楚：“白花冷淡無人愛，亦占芳名道牡丹。”白居易因上表請求嚴懲刺死宰相的兇手，得罪權貴，貶為江州司馬，受到冷遇，悶悶不樂。他在《秋題牡丹叢》中寫出了“幽人坐相對，心事共蕭條”的凄楚心境。在《惜牡丹花二首》中，也表達了同樣的情緒。

第四類是描寫詩人們愛花、種花、理花、惜花、憶花的情景。歐陽修在《洛陽牡丹圖》中，寫了洛陽人愛花的境況：“客言近歲花特異，往往變出呈新枝。洛人驚夸立名字，買種不復論家資。”白居易有《移牡丹栽》詩：“金錢買得牡丹栽，何處辭叢別主來。紅芳堪惜還堪恨，百處移時百處開。”陸游的牡丹詩其中也寫了他栽牡丹、剪牡丹、賞牡丹的生活樂趣，如《賞花至湖上》中“良辰樂事真當勉，莫道匆匆一片飛。”《栽牡丹》：“攜鋤庭下掘蒼苔，墨紫艷紅手自栽。老子龍鐘逾八十，死前猶見幾回開”。（劉慧慧）