古時的“睡”字，不作“睡覺”講。《說文》釋曰：“睡，坐寐?！本褪亲蝾?。“目”從上向下才是“垂”，躺著就不是“睡”，是閉是關是合了。

《史記·商君列傳》記載：“孝公既見衛鞅，語事良久，孝公時時睡，弗聽?！贝颂幍摹八本褪恰白隆薄蝾Ｈ绻斫鉃榍匦⒐珪r時躺下睡大覺，不僅語法上講不通，情理上也說不過去。

《戰國策·秦策》說蘇秦“讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足”。“欲睡”的“睡”也是打瞌睡，不然就講不通。

“睡”是“坐寐”，那么古代表示“睡覺”的字又是哪些呢？

《說文》又說：“寐，臥也?！薄皩?，臥也。”說明“寐”和“寢”才是“睡覺”的意思?！对姟ばl風·氓》中“夙興夜寐”至今仍在使用。《詩·邶風·柏舟》的“耿耿不寐”，《國語·晉語》的“歸寢不寐”以及我們現在說的“夢寐以求”等都是這個意思。至于“寢”字，古籍上也是數不勝數。《論語·公冶長》中的“宰予晝寢”，《論語·鄉黨》中的“食不語，寢不言”，還有《戰國策·齊策》里的“暮寢而思之”。

除此以外，古代指“睡覺”的詞還有“眠”“臥”等等。《后漢書·第五倫傳》記載：“吾子有疾，雖不省視而竟夕不眠?！薄墩摵狻び喒怼氛f：“暮臥則夢聞?！薄懊摺弊种两襁€與“睡”字并用，“臥”字也有“臥鋪”“臥室”相襲。

“睡”字從“打盹”轉化為“睡覺”，經歷了一個比較漫長的過程。到了唐朝，“睡覺”已開始普遍使用。杜甫《茅屋為秋風所破歌》里有詩為證：“自經喪亂少睡眠，長夜沾濕何由徹?！卑拙右住堕L恨歌》也有“云鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來”之句。

“睡覺”“睡眠”等詞匯的出現，并沒有讓“寐”“寢”“眠”“臥”等字消失，如今的很多詞語中還是沿襲了古代的用法，比如我們現在把睡覺的地方稱作“寢室”“臥室”，有誰聽說把它稱作“睡室”的？（劉紹義）