在古代北方，每至端午，人們要涂飲雄黃酒，在手足腕處系掛五彩絲。

五彩絲不是五彩繽紛的花色絲線，而是確定了的紅、黃、藍、白、黑五種顏色的絲線合并成的縷索。清代北方人發辮上及門外屋內各處懸掛荷葉香包，墻上張掛鐘馗畫像或避邪符印等。“與南方的賽龍舟不同，最具北方特色的是射箭和打馬球”。

我國北方各民族從來沒有端午節競渡習俗，更不知道南國漢族還有一位愛國大詩人屈原。但是，在遼、金、清各朝歷史上都有端午節契丹族、女真族和以后的八旗將士馳馬射柳、打馬球的競技遺俗。

北方人民的端午節慶游戲——射柳。據說，這項競技活動在遼時便已出現，一直延續至清末。

馳馬射柳在端午節清晨舉行，先將柳樹干中上部削去青皮一段，使之露白，作為靶心。然后參賽者依次馳馬拈弓射削白處。射斷柳干后馳馬接斷柳在手者為優勝。《金史·禮志》：“金因遼俗，重五日插柳去地約數寸，削其皮而白之。先以一人馳馬前導，后馳馬以無羽橫簇箭射之。既斷柳，又以手接而弛去者為上。斷而不能接去者次之。每射必發鼓以助其氣。”至明代，是把鳥雀貯于葫蘆中射之。這種節日競技相沿成習，直至清末。