6時30分，已經精疲力竭的王樹先看到另一座樓上還有3名老人受困，他便抓住另一扇窗戶想沖過去，這時一股巨浪將他卷走。緊接著“漢興樓”塌了，“篤慶樓”也塌了大半，但兩幢樓里的132名村民中有128名獲救。次日中午，悲痛萬分的村民們在20多公里外的東溪河段，找到了王樹先的遺體。

王樹先出殯那天，許多村民都來為他們心目中的英雄送最后一程，800人的隊伍從村頭排到了村尾。在里興村村民心中，這個有著50年黨齡的老黨員留下的不僅是生命最后一刻綻放出的耀眼光芒，更有日常平凡生活中帶給他們的長久溫暖。

王樹先1951年參軍，參加過剿匪戰斗，13年軍旅生涯中，他先后立過二等功一次、三等功五次。復員回鄉后，他擔任過生產隊會計、烤煙技術員，還和隊里的干部一起帶領鄉親們興辦養豬場、碾米加工廠、米粉廠，努力使大家過上好日子。

里興村的村民說起王樹先，都說他是個熱心腸的好人。他為人正直，辦事公道，平時村里有了糾紛矛盾，總是他出面調解。“篤慶樓”里的衛生也都是他義務在做，就是地上有個煙頭，他都會揀起來。王樹先還是村里的義務宣傳員，他自己訂了《閩西日報》，經常把報上的新聞講給大家聽。

王樹先的侄子曾經想資助他裝修一下破舊的房子，結果王樹先拿這筆錢為村里修了橋，他自己還另捐了2000元。“篤慶樓”里住的84歲孤寡老人吳桂英，受王樹先悉心照顧20多年，王樹先犧牲后，老人哀傷不已，村里安排安置房時，老人只提了一個要求，那就是新房一定要跟王樹先的墓靠得近一些。