１９８５年，第四十屆聯合國大會通過決議，從１９８６年起，每年的１２月５日為“國際促進經濟和社會發展志愿人員日”（簡稱：國際志愿人員日，International Volunteer Day for Social and Economic Development）。其目的是敦促各國政府通過慶祝活動喚起更多的人以志愿者的身份從事社會發展和經濟建設事業。???

聯合國志愿人員組織成立于１９７０年１２月，總部設在日內瓦。中國自１９８１年起同該組織合作。

中國志愿者行動

中國的志愿服務主要是由政府組織倡導的志愿活動以及成千上萬的較小規模、自下而上的社區基層組織這兩方面的力量所推動的。通過志愿活動，志愿者不僅使他們所服務的社區受益，而且令自身受益。志愿者能夠通過志愿服務來增強自己對他人的關愛之心和領導能力、管理能力以及溝通技巧。志愿服務通過教導人們要有責任心以及促進互信和諧，讓整個社會更有凝聚力。

自１９９３年底團中央發起實施青年志愿者行動以來，志愿服務已在全國范圍開展１５年，累計已有３．８２億多人次的青年和社會公眾為社會提供了超過７８億小時的志愿服務。

２００８年累計有超過５０６萬名志愿者參加抗震救災和災后重建，１７０多萬志愿者直接服務北京奧運會舉辦。

２００９年７月，中國志愿服務基金會成立。

國際志愿者年

為向世界人民展示志愿者作出的卓越成就，并在全球范圍內倡導志愿精神和推進志愿服務事業，１９９７年１１月召開的第５２屆聯合國大會通過了關于將２００１年定為國際志愿者年（ＩＹＶ　２００１）的決議。

國際志愿者年的四大目標是：充分認識志愿貢獻、積極支持志愿活動、建立志愿網絡體系和倡導弘揚志愿精神。２００１國際志愿者年的揭幕儀式于２０００年１１月在聯合國總部紐約舉行。>>

中華志愿者協會

２０１１年４月２６日，中華志愿者協會成立。協會是由志愿者、志愿服務組織以及關心支持志愿服務事業的單位或組織自愿組成，按照章程開展活動的聯合性、全國性、非營利性社會團體組織，接受中央文明辦和民政部的業務指導，業務范圍是維護志愿者權益、規范志愿者行為、提高志愿者素質、宣傳和培育志愿文化。