謝杏蘭，1962年9月出生于溪南鎮一戶農家，1985年遠嫁柏洋山區偏遠的農村，夫家的經濟條件較差，丈夫又長期在外做生意，難以分身顧家，謝杏蘭獨自承當起家中的大小事務。90年代初，丈夫被選為村委會主任、村支部書記，由于工作出色，1995年被鄉政府招聘為干部。為使丈夫安心工作，她主動獨自挑起了孝敬公婆、教育孩子的重擔，用孝道和愛心營造了一個溫馨和諧的家庭氛圍，得到了公婆的夸獎、妯娌的尊敬和村民的稱贊。2008年全國敬老、愛老、助老主題教育活動中，謝杏蘭榮獲"中華孝老敬老之星"獎。

丈夫早年生意失敗，負債累累，為了減輕家庭負擔，謝杏蘭嫁到夫家后，白天外出干活，晚上回家洗衣做飯，還要照顧公婆和孩子。半年不到，她的體重下降了20多斤。

1998年初，時年81歲的婆婆在上廁所時不慎摔倒，半身癱瘓，臥床不起。禍不單行，2004年，患肝癌的丈夫在花費10多萬元的醫療費后撒手人寰；2005年，81歲的公公又骨折了。從此，全家生活的重擔全部落在謝杏蘭一個人肩上。