中秋節(jié)又稱(chēng)月節(jié)、追月節(jié)、拜月節(jié)、玩月節(jié)。從唐代中葉開(kāi)始，中秋賞月之風(fēng)日盛，成為時(shí)尚。“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)。”李白的一首《靜夜思》，婦孺成誦。他的《把酒問(wèn)月》，從“人攀明月不可得，月行卻與人相隨”寫(xiě)到“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰(shuí)鄰？今人不見(jiàn)古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人”，寫(xiě)出了人生的感悟。

明清時(shí)期人們同樣賞月，但似乎注入更多月神的神性意義和現(xiàn)實(shí)社會(huì)的倫理意義。從時(shí)令上說(shuō)，中秋是“秋收節(jié)”，春播夏種，秋天該收獲了。自古以來(lái)，人們便在這個(gè)季節(jié)飲酒舞蹈，喜氣洋洋地慶祝豐收。祭祀月亮?xí)r的時(shí)令果品，既是對(duì)月亮的獻(xiàn)祭，更是對(duì)勞動(dòng)果實(shí)的享用。

明清時(shí)期，祭月、拜月成為全國(guó)通行的習(xí)俗。清代俗諺有：“八月十五月兒圓，西瓜月餅供神前。”清代有特制的祭月月餅，這種月餅較其他月餅為“圓而且大”，“大者尺余，上繪月宮蟾兔之形。”特制月餅一般在祭月之后就由家人分享，也有的留到除夕再來(lái)享用。在明代，北京人八月十五日祭月的方式是，在市場(chǎng)上買(mǎi)一種特制的“月光紙”，上面繪有月光菩薩像，月光菩薩端坐在蓮花座上，旁邊有玉兔持杵在臼中搗藥。這種月光菩薩像小的三寸，大的一丈多長(zhǎng)，畫(huà)像金碧輝煌，非常精致。當(dāng)時(shí)，家家設(shè)月光菩薩神位，供圓形的果、餅與西瓜，西瓜要切成蓮花狀。晚上，在月出之方，向月供祭、叩拜，叩拜之后，將月光紙焚化，一家人共享撤下來(lái)的供品。

果仙敬月圖（楊柳青年畫(huà)）

明清以后，北京中秋節(jié)新添了一個(gè)節(jié)令物件——彩兔，清人昵稱(chēng)玉兔為“兔兒爺”。人們用黃沙土做玉兔，裝飾以五彩顏色。兔兒爺?shù)闹谱鞴に嚲溃煨颓姘贍睢⒒腥ぃ┏侨恕褒R聚天街月下，市而易之”。兔兒爺給市井生活增添了許多情趣。20世紀(jì)初，民間索性將祭月稱(chēng)為“供兔兒爺”。名稱(chēng)的變化，包含著豐富的文化信息，高懸的明月，在近代百姓那里已俗化為可觸摸甚至可以把玩的物件。雖然人們依舊供奉它，但它已失去神圣的品性，成為一種世俗觀念的表達(dá)。