李子芳，1910年5月3日出生于福建省晉江縣（現晉江市）永寧鄉岑兜村（現石獅市永寧鎮子英村）的一個華僑之家。年少時赴菲律賓謀生，1927年毅然回國投奔革命。1932年4月，在漳州石碼參加紅軍，翌年加入中國共產黨。曾任紅四軍和紅一軍團政治部組織部干事、科長、副部長、部長等職，參加過中央蘇區的第四、第五次反“圍剿”斗爭和中央紅軍二萬五千里長征。皖南事變突圍時，李子芳不幸被俘。1942年4月被殺害，犧牲時年僅32歲。
李子芳1927年歸國后在泉州培元、晉中、黎明高中讀書并參加學生進步活動。爾后，他曾在泉州城郊法江小學任教，并從事地下革命斗爭，后來到南京中央大學旁聽。不久后，他返回廈門、泉州一帶參加互濟會和反帝大同盟等活動。1932年4月，紅軍攻克漳州，李子芳在漳州石碼參加紅軍。凡是認識李子芳的人，無不表示敬佩和贊揚，敬佩他光明磊落的人格和樸實誠懇的品德。時任紅一軍團青年部長的肖華將軍，曾評價李子芳就像是一根旋緊了的發條，有一股永遠也不停止擺動的精力。
李子芳勤奮好學，擁有廣博的學識和較高的馬列主義理論素養。1937年七七事變后，李子芳奉命調任新四軍政治部組織部長，參加新四軍軍部的組建工作，尤其注意和工農干部搞好團結。他走到哪里都能和干部群眾打成片，從不擺知識分子的架子。“當時他地位相當高了，但是他來時沒有警衛員，自己打背包，生活很樸素。”葉飛上將曾回憶道，“在我的印象里，他特別樸素，特別能吃苦、表現特別突出，以身作則，平易近人，給我印象很深。”
1941年1月初，我軍處在十分危急的情況下，李子芳積勞成疾，患上急性闌尾炎住院開刀，當部隊向江北轉移時他剛出院，軍部領導決定他隨軍先行過江，但他堅持留下來與部隊一起行動。皖南事變發生后，軍部領導再次要他先撤出，他說：“同志們都在戰斗流血，我身為組織部長，應和大家一起戰斗，要死大家死在一塊！”經過七晝夜的艱苦奮戰，僅少數部隊突出重圍，大部分壯烈犧牲或被俘，李子芳也因體力虛弱，行走不便，不幸落入敵人的魔掌。
“鐵軍戰士不彎腰，豈能怕死去求饒。人生百年終一死，留得青山上云霄。鐵軍戰士不發愁，革命何須怕斷頭。留得子胥豪情在，三年歸報楚王仇”。在上饒集中營里，李子芳仍心系革命，領導獄友堅持斗爭，挫敗國民黨反動派的利誘迫降。1942年4月，國民黨頑固派向石底監獄伸出了血腥黑手，李子芳為革命英勇犧牲，終年32歲。
新中國成立后，李子芳的許多戰友都著書悼念他，銘記李子芳創立的歷史功勛和光輝業績。戰友李兆炳曾回憶道：“1945年春，我在延河邊見到陳毅元帥，陳毅元帥曾稱贊李子芳‘在上饒集中營表現很堅強，還在獄中組織了黨支部，領導同志們對頑固派斗爭，不愧為一位好共產黨員’！”
