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七夕是中國古老的傳統節日，起源于古代的星紀崇拜，進而升華為牛郎織女相會的愛情故事。七夕之夜成為少女祭祀星神、祈求心靈手巧的浪漫之夜。
七夕節俗的豐富與圓滿是在六朝時期。六朝時期關于七夕有多種生動地記述，晉人周處《風土記》描述了民間七夕節俗的生動場景：七月七日，其夜將庭院灑掃干凈，擺上茶幾飯桌，設酒脯時果，說河鼓、織女二星神此夕相會。守夜的人都隱懷私愿，向上天表達你的求富、求貴、求壽或者求子的愿望。漢魏以后，七夕主要成為表達女性愿望、比試與展示女性巧藝的節日。
七夕乞巧習俗豐富多樣，除了仰觀星漢，乞求富貴子嗣、容顏美好外，心靈手巧是傳統社會對女性的特別要求。甘肅隴南西和以撒花瓣的方式乞巧，乞巧歌詞，“巧娘娘，快給我姐妹賜花瓣，莫賜寶貝莫賜錢，賜我一副巧心眼”。巧心眼屬于心智之巧，巧婦是民間社會推崇的偶像。古代“婦功”同樣重要，它強調女性紡織、針線等技藝的掌握。因此，七夕乞巧在后代特別重視女性手藝的精巧。近代山東有拜巧姐乞巧，唱乞巧歌：“我請巧姐吃桃子，巧姐教我縫袍子。我請巧姐吃李子，巧姐教我學紡織。我請巧姐吃甜瓜，巧姐教我學繡花。”穿針乞巧是自漢代以來的七夕乞巧項目，月夜穿針要求快、準、巧，這是難度很高的技術活。在民間還有一個特別的園藝乞巧方式，那就是種巧芽。人們在七夕之前，培植豆芽或麥芽，到七夕活動期間，婦女帶著各自精心培植的作品，奉獻給巧娘娘，同時讓大家品評，看誰的巧芽長得茁壯順溜，誰就得巧。這是種植技藝的比試，是對女性智慧的激發與農事技藝成果的肯定。