祭祖的宗教文化。中國原始宗教具有自發(fā)性、原生性的特征，它是先民在生活中自然而然創(chuàng)造出來的，沒有完善的制度，沒有固定的經(jīng)書。在農(nóng)耕時代，由于生產(chǎn)力水平低下，人們所祭祀的都是與生產(chǎn)、生活有關(guān)的自然環(huán)境。在山祭山，在海祭海，在平原祭耕地，在家祭祖先，這些都是自然物、自然力、自然現(xiàn)象的支配者。他們相信祖靈有神通，可以福佑子孫，也可以降臨災(zāi)禍，所以子孫要敬祭祖先，以求家人平安。這種原始的宗教活動，主要目的不是為了精神的解脫，而是為了讓神靈幫助解決現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)和生活中遇到的難題，達(dá)到消災(zāi)免禍、治病祛邪、人丁興旺、五谷豐登的目的。祭祖這一習(xí)俗，包含著潛在的人文精神。

　　祭祖的孝道文化。祭祀祖先是為了發(fā)揚(yáng)孝道，“家祭勿忘告乃翁”說的就是這個道理?！抖Y記·坊記》說：“修宗廟、敬祀事，教民追孝也?！毙⒌赖膶?shí)際意義在于鞏固家族的血緣關(guān)系，繼承和發(fā)揚(yáng)祖先的余澤，使家族延綿發(fā)達(dá)。后來儒家所闡揚(yáng)的倫理道德的核心就是孝道，“萬物本乎天，人本乎祖?！边@是中國人對萬物和人生本源的基本觀念。中國人很少相信天地萬物和人類是由某種神靈創(chuàng)造的，只是實(shí)實(shí)在在相信身體發(fā)膚受之父母，父母又受之父母，以至先祖，而人來源于物，物來源于天地。由于自然界給了我們衣食，祖先給了我們生命，所以要報本答恩，報答的方式便是敬天祭祖。這是一種很樸實(shí)的自然觀和社會歷史觀，把社會歸結(jié)為家庭，把家庭歸結(jié)為自然，基本上合乎人類演化和早期社會發(fā)展的歷史。以父子關(guān)系為軸心的家族關(guān)系是古代社會的基礎(chǔ)，中世紀(jì)宗法等級社會各種關(guān)系都可以看作是家庭關(guān)系的延伸和擴(kuò)大。祭祖是家族社會的宗教，也是它的哲學(xué)，是它的最高信仰，在很長時期內(nèi)極大地影響著中國社會的民俗和精神生活。

　　祭祖的教化文化。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，人們對自然界認(rèn)知能力的提高，祭祖這一社會習(xí)俗逐步擺脫原始宗教和血統(tǒng)觀念，其內(nèi)涵演變?yōu)榧o(jì)念祖先的崇高人格和豐功偉績，成為圣賢崇拜，成為強(qiáng)勢文化傳統(tǒng)，形成人文主義的文化價值理想。荀子曰：“下以教誨子弟，上以事祖考?！蓖ㄟ^祭祖的禮儀，教化子孫后代恪守倫理道德；通過對先祖的人格贊揚(yáng)，教化子孫后代“見賢思齊”；通過對先祖創(chuàng)業(yè)精神的弘揚(yáng)，教化子孫后代知稼穡之艱難……所以，祭祖在很大程度上是一種文化認(rèn)同的紀(jì)念活動。

　　清明將至，又到了中國人集中祭祖的時候。祭祖這一社會習(xí)俗負(fù)載了十分豐厚的精神內(nèi)涵，系連了中華民族文化傳統(tǒng)的諸多范疇，經(jīng)過千百年間無數(shù)代際的傳承，已經(jīng)作為一種精神和感情的遺傳基因，作用于這個民族的精神發(fā)育過程。但愿這一條穿越數(shù)千年時空流淌至今的文化血脈，不斷流、不干涸。（葉家松）

責(zé)編：王超