他們從何而來？

這是一個連他們自己都無法說清楚的問題。

早期疍民“不諳文字，不記歲年”，鮮有內部流傳的書面記錄，他們只知道祖祖輩輩都是這樣過來的。而外界史料也大多三言兩語，語焉不詳，其起源迄今學界仍是眾說紛紜，莫衷一是。

他們的來歷雖已難以確證，但不乏種種離奇的傳說。有人認為，他們是來自閩江流域的先民；有人說，他們是被漢武帝滅國的閩越人后代，與畬同源；還有人說，他們是失敗避難的人，因犯了事無處為生，索性隱姓埋名，逃入江海避難，過起水上生活，頗有點落草為寇的意味。如東晉末年，農民起義領袖盧循順海南下，失敗后部下四散，有一部分乘船漂泊成為水上人家，從事打漁、擺渡等職業。

或許，他們的源流本來就復雜。到了1950年，閩江下游的疍民已有3萬之眾，他們主要分布在三縣洲、幫洲、義洲、鴨姆洲、泛船浦、上渡、中洲、蒼霞、水部，還散布到南嶼、洪塘、馬江、亭江、琯頭、瑯岐等地，以及閩侯、長樂、永泰、閩清、羅源、連江等沿江的江汊港灣。

他們的姓也大多與水或水上生活有關，有江、唐、翁、歐、池、浦、下、倪、陳、林、賴、郭、盧等二十余姓。這些姓氏中，“歐”即“鷗”之意，“翁”即“漁翁”之意，池、江、浦等則以住居水域為姓，有較明顯的職業與生活環境特征。

就這樣，直到50年多前，閩江江面上還密密麻麻擺滿了船，大船、小船、舢板，橫七豎八地沿江排開，留出僅容來往船只通過的一條河道；男人、女人、小孩，或身形矯健出沒于船篷之間，或在船舷上健步如飛。他們生于斯，長于斯，終其一生就在這些小船上度過的。