中國的春節，作為除舊迎新的節日，時間相當長，從年前的臘月二十三，天空中就似乎彌漫了節日的氣息。這種節日的氣氛，在保持傳統風俗較好的地方，甚至會持續到二月二龍抬頭的時候，但歡度春節的高潮，應該說是自除夕始一直到上元之夜。除夕與新年之際，意味著生命流逝的界碑，最容易引發詩人的生命意識，引發詩人對于生命意義的思考，所謂“舊國當千里，新年隔數更”，又值春風漸進之際，所謂“寒猶盡北峭，風漸向東生”，也就最為容易引發寂寞情懷“衰殘歸未遂，寂寞此宵情”。（見中唐姚合《除夜二首·其一》）檢索唐宋詩人的春節詩作，不惟可以通曉唐宋時代之春節民俗，而且可以審視詩人的心靈世界。

除夕

為何叫做除夕，光陰過去為除，《詩經·唐風·蟋蟀》就有：“蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，歲月其除?！边@大概是有關除歲之“除”最早的使用。朱熹解釋說：“聿，遂；莫，暮；除，去也。”說當蟋蟀在堂的時候，一年之歲忽已晚矣。終歲勞苦，不敢少休，而當此除歲迎新之際，應該縱情歡樂，“當此之時而不為樂，則日月將舍我而去矣”。這也就是中國春節何以如此之長的歷史文化方面的原因。

有關春節的民俗，較早的記載見于南朝梁宗懔的《荊楚歲時記》，其中的庭前爆竹，以次拜賀，進屠蘇酒，插桃符等等，在唐宋詩詞中都屢屢得見，而且還有許多新的補充，如初唐之際杜審言的《除夜有懷》：“故節當歌守，新年把燭迎?！d盡聞壺覆，宵闌見斗橫?！泵鑼懥顺沟陌褷T迎新、宵闌見斗橫之通宵不寐的守歲以及興盡聞壺覆的射壺游戲等等。射覆是古代近乎占卜的游戲，在覆器下放置東西使人猜測，故曰射覆。猜謎語式的酒令，也被稱為射覆；李商隱在《隋宮守歲》詩中說：“沉香甲煎為庭燎，玉液瓊蘇作壽杯?！比计鹈F的沉香，庭院中火炬燈燭照得一片通明，舉起玉液瓊漿美酒，來祝賀新的一歲之開始。這些習俗，直到今天大多保留著。

唐人以“除夕”“元日”等春節為題目的詩作，當以白居易的為多。其中的原由，大抵是由于詩歌發展到中唐，原本以山水意象為主體的近體詩一變而為摹寫日常生活的以文為詩，如同王國維所說“詩至唐中葉以后，殆為羔雁之具矣”，說詩歌到了中唐，就像是春秋時代相互見面禮聘應酬的羔羊大雁一類的禮物（《禮記》：“凡贄，……卿羔，大夫雁。”）。這種說法，有其一定的合理性。初盛唐詩，近體詩剛剛形成，山水意象興起，故作詩極為凝練，真如羚羊掛角，無跡可求，而中唐時代的韓愈、白居易等，以散文方式寫詩，白居易又特別主張通俗曉暢，寫詩近乎寫日記，寫書信，蓋因詩體變革的初期，其意義往往更多在于沖決，尚未找到適中的方式，因此白居易的春節詩作，雖然數量極多，但卻并不是太好。其中稍稍好看些的，如寫于60歲的《除夜》：“病眼少眠非守歲，老心多感又臨春?；痄N燈盡天明后，便是平頭六十人。”洋溢著對生命流逝的感慨和生命仍然存在的恬然自得，是那種“七十期漸進，萬緣心已忘”的閑適和“堂上書帳前，長幼合成行”（《三年除夜》）的愜意。寫于49歲的《除夜》好些：“歲暮紛多思，天涯渺未歸。老添新甲子，病減舊容輝。鄉國仍留念，功名已息機。明朝四十九，應轉吾前非。”特別是前兩句，雖然仍然是個體化的語境，但因為有了“天涯渺未歸”的悲哀和“歲暮紛多思”的國人于除夕之夜共同的感受，也就有了些感人之處，但其余六句，卻仍然顯得枯燥而缺乏動人的力量；寫于53歲的《除夜寄微之》：“共惜盛時辭闕下，同嗟除夜在江南。家山泉石尋常憶，世路風波子細諳”，寫出了白居易與元稹“一事無成百不堪”的共同人生經歷。此外還有“萬里經年別，孤燈此夜情”（《除夜寄弟妹》），“牢落江湖意，新年上庾樓”（《庾樓新歲》），“家寄關西住，身為河北游。蕭條歲除夜，旅泊在洺州”（《除夜寄洺州》）等，都是白居易春節詩中的佼佼者。