漢賦四大家指司馬相如、揚雄、班固、張衡，四人都有代表性的名篇傳世，在當時及后世文壇影響深遠，文譽其名。司馬相如確立了漢賦勸百諷一的風格，代表作《子虛賦》、《上林賦》標志著漢賦的成熟。揚雄《甘泉賦》、《長揚賦》、《羽獵賦》則以司馬相如諸賦為藍本，在文學史上首開不遜于原作的模擬之風。班固代表作《兩都賦》，盛夸東漢之聲威。張衡所著《二京賦》比之《兩都賦》篇幅更長、結構更宏偉，被譽為“長篇之極軌”。

　　司馬相如

約公元前179年—前118年，西漢大辭賦家。字長卿，蜀郡成都人，本名司馬長卿，因崇敬戰國藺相如，改名相如。少好讀書、擊劍，曾為景帝武騎常侍，因景帝不好辭賦，辭官，游于梁會王門下。后回蜀，期間與才女卓文君私奔，留下千古美談。漢武帝后來看到司馬相如的《子虛賦》，大為贊賞，召其入宮，司馬相如由此成為宮廷辭賦家。晚年任文園令，后免官居茂陵，元狩五年前后病卒。

漢代，賦這種文體大盛，涌現出了一批善于寫賦的作家，而司馬相如則是其中最典型的代表。除《子虛賦》外，司馬相如還作有《上林賦》、《美人賦》、《長門賦》等。其中，《子虛賦》、《上林賦》內容相連，以子虛和烏有先生爭相夸耀本國的故事為基本構架，極盡鋪敘、夸張、想象、排比之能事，氣勢恢弘，典故堆砌，文字華彩，從各個方面體現了散體大賦特點，奠定了散體大賦的體制，在我國文學史上占有重要地位。以《長門賦》為代表的騷體賦對我國宮怨文學有不小的影響。因其文學影響，司馬相如被認為是與司馬遷齊名的重要作家。魯迅在《漢文學史綱要》中言：“武帝時文人，賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷。”

《漢書·藝文志》著錄有賦二十九篇，其它古籍還引用了相如兩篇賦的一些文句和篇名。其賦作多佚，今僅存《子虛賦》、《上林賦》、《大人賦》、《長門賦》、《美人賦》和《哀二世賦》六篇，其中《長門賦》與《美人賦》的作者仍有爭論。后人輯有《司馬文園集》。

揚雄

公元前53年—18年，漢賦代表作家，與司馬相如并稱“揚馬”。字子云，西漢蜀郡成都（今四川郫縣）人。適值王莽篡漢，被迫投閣，曾自殺未遂，后抑郁而死。

揚雄少時口吃，不善言談，默而好深湛之思。其家貧而好學，博覽群書，不慕富貴。揚雄早年酷愛辭賦，尤其仰慕同鄉作家司馬相如，曾模仿其作品著有《甘泉賦》、《羽獵賦》等。40多歲時，揚雄被推薦為漢成帝的文學侍從，期間寫了一系描寫天子祭祀、田獵的賦作。揚雄的辭賦在當時頗負盛名，但其后來卻認為這是“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為”，并不再寫賦，而埋頭于撰寫時人并不懂的學術著作，以求傳之后世。揚雄仿《易經》寫《太玄經》，闡發自己的哲學思想；仿《論語》寫《法言》，主張文學應當宗經、征圣，以儒家著作為典范。另著有語言學著作《方言》，是研究西漢語言的重要資料。因揚雄的重要影響，《三字經》將其與老子、莊子、荀子、文中子（王通）并稱為“五子”。

原有文集，今已散佚，明人輯有《揚子云集》。《太玄經》有北宋司馬光《太玄經集注》、正統道藏《太玄經集注》、明葉子奇《太玄本旨》諸本；《法言》有晉李軌《法言注》、北宋司馬光《揚子法言集注》諸本。

班固

公元32年—92年，東漢前期著名史學家和文學家。字孟堅，扶風安陵（今陜西咸陽西北）人。出身官僚世家，其父班彪是東漢著名史學家。永元四年，因竇憲事件牽連入獄，同年死于獄中。

班固自幼聰明早慧，年九歲，能寫文章，誦讀詩賦。所著《漢書》是我國古代最早的紀傳體斷代史，書中為司馬相如、揚雄等賦家立有專傳。史家之外，班固也是漢朝一位重要的賦家和賦論家，其賦今存有《兩都賦》、《幽通賦》、《竹扇賦》等，賦論主要體現于《兩都賦序》及《漢書》有關賦家的傳論中。

班固受漢明帝賞識入朝修史時，洛陽正修造宮室、浚繕城隍，而關中父老仍希望朝廷西顧，建都長安。班固對此持有異議，遂上《兩都賦》，“盛稱洛邑制度之美，以折西賓淫侈之論”（《后漢書·班固傳》）。此賦在蕭統《文選》中位列第一篇，開創“京都大賦”一體，對后世影響較大。

班固所著詩、賦、銘、誄、頌、書、文、記、論、議等四十一篇行于世。《隋書·經籍志》著有《班固集》17卷，已散佚。明代張溥輯有《班蘭臺集》，傳于今。

張衡

公元78年—139年，東漢偉大科學家、文學家。字平子，南陽郡西鄂縣（今河南南陽縣石板橋鎮）人。生于官僚世家，父早亡，祖父張堪曾任蜀郡太守。永和四年，積勞成疾而卒。

作為一位文理兼修的大家，以科學家身份名垂后世的張衡，同時又是一位重要的文學家，作品具有獨創性，尤長于詩賦。張衡17歲時離開家鄉，出外游歷，訪師求學，到達當時經濟繁榮、文化發達的西漢故都長安，后來又在京師洛陽居住五、六年。沿途的山川風物、歷史古跡，以及參觀京城太學和結交文人學友，大大豐富了他的閱歷、開拓了他的視野，為之后創作《二京賦》打下基礎。東漢永初元年，29歲的張衡“精思博會，十年乃成”《東京賦》和《西京賦》，總稱《二京賦》。《二京賦》在模擬班固《兩都賦》的基礎上，注入新鮮內容，特別對封建統治者的窮奢極欲進行了諷刺，警告統治者不要樂極生悲，不要結怨于民，牢記“水所以載舟，水所以覆舟”。此外，張衡的小賦具有抒情的特點，打破了漢賦敷陳描寫的老一套，將漢賦從長篇大論的堆砌文字轉變為抒發心靈的短小篇章，為后來魏晉抒情小賦的大量出現打下了基礎。

《二京賦》外，另著有《南都賦》、《溫泉賦》、《歸田賦》、《思玄賦》、《四愁詩》等名篇，今人張震澤注有《張衡詩文集校注》。