在傳世的千古名琴中，存世最古的當屬唐琴。為數不多的唐琴已屬于琴中的重器，“九霄環佩”琴即為其中的精品。

“九霄環佩”琴正面

“九霄環佩”琴背面

外形

琴以梧桐作面，杉木為底，通體髹紫漆，多處跦漆修補，發小蛇腹斷紋，純鹿角灰胎顯現于磨平之斷紋處，鹿角灰胎下用葛布為底。琴通長124.5厘米，肩寬21厘米，尾寬15.5厘米，厚5.4厘米，底厚1.5厘米。龍均作扁圓形，貼格為一條桐木薄片接口于右側當中。腹內納音微隆起，當地沼處復凹下呈圓底溝狀，深度約2厘米，寬3厘米，通貫于納音的始終。琴背池上方刻篆書“九霄環佩”4字，池下方刻篆文“包含”大印一方，池右刻“超跡蒼霄，逍遙太極。庭堅”行書10字，左刻“泠然希太古，詩夢齋珍藏”行書10字及“詩夢齋印”一方。“九霄環佩”在琴足上方刻“靄靄春風細，瑯瑯環佩音。垂簾新燕語，蒼海老龍吟。蘇軾記”楷書23字。鳳沼上方刻“三唐琴榭”橢圓印，下方刻“楚園藏琴”印一方。腹內左側刻寸許楷書款“開元癸丑三年斫”7字。以上銘刻中“九霄環佩”及“包含”印為同時舊刻，蘇、黃題跋及腹款均系后刻。琴首下一雙護軫為紫檀木所作，據廣陵派古琴家徐祺《五知齋琴語》所述，當為清康熙年間所裝。“詩夢齋”為清末北京著名古琴家葉赫那拉佛尼音布的別號。“三唐琴謝”和“楚園”均為清末貴池劉世珩的別號。

這張琴聲音溫勁松透，純粹完美，形制極渾厚古樸，自清末以來即為古琴家所仰慕的重器、被視為“鼎鼎唐物”和“仙品”。因為它在傳世唐琴中最為獨特，最為古老，聲音更是完美盡善，所以成為舉國知名的瑰寶。

品評

“九霄環佩”琴在清代末年就是北京琴壇的一件重器，當時對這張琴的品評，留下文字記述的共有3人。第一個是佛尼音布，得到這張琴后，就刻上了“冷然希太古”的評語。第二人是當時的大琴學家楊時百，他非常贊賞這張唐琴，對其愛慕殷切之情清楚地表露于著作之中。他在《琴粹》中說：“歐陽公之琴記，唐琴在北宋時已不可多得，況更歷千年乎？宜乎今日唐琴如鳳毛麟角也。近時都下收藏家僅……佛君詩夢之九霄環佩，其聲音木質定為唐物無疑。……其余予收藏及所見雖不乏良材，要不能與數琴埒。”第三人是當時藏有“飛泉”、“獨幽”兩張唐琴的李伯仁，李伯仁為大琴學家楊宗稷弟子，楊氏將“飛泉”、“獨幽”二琴定為“鴻寶”，而擁有兩張“鴻寶”的李氏卻將“九霄環佩”奉為“仙品”，“鴻寶”與“仙品”之間的差別，自可不言而喻了。

傳承

“九霄環佩”琴繼佛氏之后，大約在1920年左右被遜清宗室紅豆館主溥侗所得。其后傅侗舉家南遷移居滬上，“九霄環佩”亦隨之南徙，遂成為上海琴壇名器，被收藏家劉世珩所得。1953年，經鄭振鐸局長提出，國家文物局由劉氏后人手中以重金購得，并轉交故宮博物院。據上海的一位老一輩古琴家說：“上海曾有三張音韻至為佳妙的古琴，一張是王氏家藏的‘鐵雀舞’，一張是吳氏所藏的‘秋月’，而最好的一張，就是已在北京的‘九霄環佩’”。“九霄環佩”之所以始終在琴壇上享有盛名，且飲譽上海，至今猶為人所稱道，就因為它是非常琴所及的盛唐的雷公琴。

出處考證

據文獻記載，古代的琴多出于琴家的手制，或由琴家督造而成。到唐代，已經出現了專門從事古琴制作的家庭手工業作坊，以制作出售古琴為業，其中最有名的四家是雷霄、郭亮、張越、沈鐐，另外還有婁則、馮超、三慧大師和超道人。不過今天從僅存的十幾張唐琴中，可以認定的只有雷氏一家所制琴，這是因為雷氏琴不僅被唐賢所重，而且更被宋賢所重，他們收藏雷琴，并記錄于著述之中，為后世識別唐代雷琴提供了依據。

四川雷氏造琴，相繼了三代人，計有雷紹、雷霄、雷震、雷威、雷儼、雷文、雷玨、雷會、雷迅9人。其造琴活動從開元起到開成止，前后約120多年，經歷了盛唐、中唐、晚唐3個歷史時期。從《陳氏樂書》、《琴苑要錄》所記可知，霞氏的紹、霄、震、威、儼5人為盛唐開元間人，屬于雷氏的第一代。

《嫏記》引前人之說：“雷威作琴，不必皆桐，遇大風雷中獨往峨眉，酣飲著蓑笠人深松中，聽其聲連綿悠揚者伐之，斫以為琴，妙過于桐。”可見雷威所作之琴，并不拘泥于必須用梧桐、梓木，而是以峨眉松之良者為之，只部分使用桐木，卻比桐木制作的還要好。在傳世古琴中，尚未見有松木之作，文獻中亦只此一例。清末大琴學家楊宗稷在《藏琴錄·序言》中說：“確修古琴數十，其中杉制者竟居十之三四，且有最著名之古琴與最著名大家所制之琴皆用杉，池沼間表以桐。”在此最早提出杉木制琴的問題，最著名之古琴應該是“舊藏佛氏著名唐琴九霄環佩”，最著名的制琴大家所制之琴，只有盛唐雷威所制的《云煙過眼錄》著錄的“春雷”琴，才是杉木所制而池沼間表以桐木的。《嫏記》所說的峨眉松，實質是杉木，這是盛唐雷威制琴的第一個特點。

雷威琴在槽腹制作上也與眾不同。北宋蘇軾《東坡志林》中說：“唐雷氏琴，自開元以至開成間世有人，然其子孫漸志于利，追世好而失家法。”什么是雷氏家法？《東坡雜書琴事》中說開元十年造的雷琴“琴聲出于兩池間，其背微隆若薤葉然，聲欲出而隘，徘徊不去，乃有余韻，此最不傳之妙。”可見琴腹納音的特殊做法，亦即上述雷氏第一代人所創造的家法。從“九霄環佩”與“春雷”兩琴的納音來看，都是在稍稍高的納音中間，開出一條約五分深、一寸寬、通貫于納音始終的圓溝。它既未增加琴面的厚度影響發音，又使龍池鳳沼兩個出音孔變得稍稍狹隘，借以延長共鳴箱中余音的擴散。這是雷威制琴的第二個特點。

雷氏琴的聲音特點，據《琴苑要錄·斫琴記》說：“唐賢取重惟張、雷之琴（雷紹及震、威、張越也）。雷琴重實，聲溫勁而雄。張琴堅清，聲激越而潤”《陳氏樂書》說：“然斫制之妙，蜀稱雷霄、郭亮，吳稱沈鐐、張越，宵、亮清雄沉細，鐐、越虛鳴而響亮……凡琴音響者則必虛干，無溫粹之韻，雷氏之琴其聲寬大復兼濕潤。”《澠水燕談錄》說雷琴“音極清實”。《六一居士詩話》說雷琴“其聲清越，如擊金石。”用傳世的唐代雷琴相對照，具有家法特點的盛唐之作，雖已經歷了上千年的自然變化，而上述音的特點依然存在，與它琴相較，其“清越如擊金石”與“濕勁而雄”之異猶感突出，“九霄環佩”之音就是如此。

已故的古琴家李伯仁在半個世紀以前，在《玄樓弦外錄》中就提出“九霄環佩”是唐朝的雷琴。現代音樂史家楊蔭瀏先生在《中國音樂史稿》中，也十分明確地把“九霄環佩”定為雷琴。今扼要列舉有關文獻，更進一步證明“九霄環佩”是盛唐雷威的制作，一般琴人視為唐代宮琴的觀點，無疑是不能成立的。