為什么孔子這樣高興呢？“巧笑”等句出于《衛(wèi)風·碩人》之第二章，今本如下：

手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

這里并沒有“素以為絢兮”這一句，估計原本中是有的，后來給弄丟了。《碩人》是寫一位美女的詩，這第二章贊美她手指像嫩芽，皮膚如凝脂，頸子白嫩如蝤蠐，牙齒潔白整齊如瓠瓜籽，額頭方方的，眉毛彎彎的，笑起來兩個酒窩，眼睛尤其漂亮，黑白分明。文采在潔白的底色上啊。子夏的問題大約主要在最后這一句的“素以為絢”上，孔子回答說：繪畫首先要有一個白色的底子。聰明的子夏馬上就追問道：那么也是要先有一個基礎，然后才談得上“禮”嗎？

孔子大為贊賞，因為他一向認為，“禮”、“樂”固然重要，而最重要的東西是“仁”，如果沒有這個作為前提的“仁”，“禮”和“樂“就只是沒有什么意義的形式了。子夏從討論“素以為絢“一類比較實際的道理而能聯(lián)想到“禮”、“樂”也得有前提這樣的重大的原則問題，可見這學生對自己的思想體系大有體會，于是孔子非常高興地予以表揚，說這樣的學生對自己大有啟發(fā)，這就可以同他多談談《詩》了。

孔子不完全就詩論詩，他也很欣賞斷章取義、心事浩茫地生發(fā)開去，從中獲得更多的營養(yǎng)和啟發(fā)。思維活躍，學以致用，是他對學生的一大要求；讀詩而能別有會心，最是有趣有益，如果死于句下，那還有什么大意思呢？