隸書和篆書相比，不僅形狀改變(長方變為扁平)，書寫方便，從書法的技巧來看，也比篆書要豐富得多。西漢隸書之點萌如兒童用筆，其后漸次進步，執筆正直，起筆、止筆、波磔等，亦能逆筆突進，或捩，或押，或浮，故至東漢隸書用筆的技巧，比篆書圓轉的線要復雜豐富得多。這是書法藝術新的發展。

東漢盛行立碑刻石的風氣，有的是為統治階級歌功頌德，有的是為記載祭祀和迷信的事物，有的是為記述死者的事跡，有的是為傳播統治階級頒布的經典書籍。有的刻在碑碣上，有的刻在崖壁上，有的刻在建筑物上。石刻比其它材料易于保存，因此流傳到今天的石刻文字資料比較豐富，我們統稱這此石刻上的文字為碑刻文字。

漢代各種碑刻流傳到今天的約有一二百種之多。有的原石已不存在，僅留拓本;有的全碑已損壞，僅殘留部分字跡。其中比較完整的約有百余種。東漢碑刻文字，數量比較多，又各具風貌，五彩繽紛，姿態萬千，各臻其妙，是漢隸書體一大寶庫。

到了晉唐，雖然楷書早已非常盛行，但是隸書依然不廢，直至今日，隸書的應用范圍更加廣泛，這也正是由于隸書的結體和運筆都很富于變化、風格多樣和藝術性強緣故。