“大紅大紫”和“紅得發紫”都是比喻人生顯赫如日中天，那么為什么不用別的顏色來形容，而非要用紅色和紫色呢？這跟中國古代對顏色的定義以及官服制度密切相關。

中國古代把顏色分為正色和間色兩種，正色是指青、赤、黃、白、黑5種純正的顏色，間色是指紺(紅青色)、紅(淺紅色)、縹(淡青色)、紫、流黃(褐黃色)5種正色混合而成的顏色。正色和間色成為明貴賤、辨等級的工具，絲毫不得混用，比如孔子曾說“紅紫不以為褻服”，不能用紅色或者紫色的布做家居時的便服。

作為間色的紫色本來是卑賤之色，《釋名·釋采帛》：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。”但是春秋第一霸主齊桓公偏偏喜歡紫色，據《韓非子·外儲說左上》記載：“齊桓公好服紫，一國盡服紫。當是時也，五素不得一紫。”正所謂上有所好，下必甚焉，以至于當時5匹生絹也買不到一匹紫色布。齊桓公看到這種現象十分擔心，于是管仲勸他不要再穿紫衣，“三日，境內莫衣紫也”。孔子針對這件事評價說：“惡紫之奪朱也。”厭惡用紫色奪去紅色這種正色。

但是齊桓公始創的這個傳統卻流傳了下來，南北朝時期創立了五等公服制度：朱、紫、緋(深紅色)、綠、青。以唐代為例：三品以上穿紫色官服，四品著深緋色，五品著淺緋色，六品著深綠色，七品著淺綠色，八品著深青色，九品著淺青色。武則天當政時期，有一個叫傅游藝的官員擅長拍馬屁，一年之間自青而綠而朱而紫，時人號為“四時仕宦”。而白居易的著名詩句“江州司馬青衫濕”，被貶官后的詩人只有穿“青衫”的資格。

“朱”是正色，“紅”是間色，但隨著時間的推移，人們用“紅”取代了“朱”，由“大紅”而“大紫”，比喻官位升遷，“紅得發紫”也是同樣意思。

“徑庭”原來是失禮之舉

“大相徑庭”這個成語的意思是彼此相差極遠或者矛盾極大。相信很多人都不清楚“徑庭”竟然是古時的失禮之舉！

“徑”的本義是步行的小道，比如“另辟蹊徑”就是另外開辟一條小路；“庭”的本義是堂前的院子。門外的小道和堂前院子的地坪當然相差、相隔很遠，但如果僅僅這樣解釋，“徑庭”就會成為一個非常平庸的詞匯，古人也不會賦予它“大相徑庭”的強烈語感。

《呂氏春秋·安死》一節講述了孔子的一個故事。“魯季孫有喪，孔子往吊之。入門而左，從客也。主人以玙璠收，孔子徑庭而趨，歷級而上，曰：‘以寶玉收，譬之猶暴骸中原也。’徑庭歷級，非禮也；雖然，以救過也。”

玙璠，美玉，國君所佩。季孫氏是魯國的三家權臣之一，魯昭公想除掉三家，卻反而被三家驅逐出國。季平子過世，舉行喪禮，孔子入門站在左邊，立于賓客的位置。主喪的季桓子用玙璠收殮尸體，孔子看見后“徑庭而趨，歷級而上”，對季桓子說：“用寶玉收殮尸體，就像把尸體暴露在原野上一樣。”

《呂氏春秋》對此評價道：“徑庭歷級，非禮也。”“徑庭”是指孔子從所立的西階下橫穿中庭快步向東，這是失禮的；“歷級”是指孔子登上堂前的臺階時，一步跨一層臺階，這也是失禮的。《禮記·曲禮上》：“主人與客讓登，主人先登，客從之，拾級聚足，連步以上。”這是說客人前腳登上一級臺階后，后腳也要登上同一層，并足后才能繼續往上登；所謂“歷級”，是說前腳登上一級臺階后，后腳不與前腳相并，而是直接登上上一級臺階。孔子之所以連連失禮，是“以救過也”，為了阻止季桓子的過失。你季孫氏把國君都趕跑了，竟然還要使用國君所佩的玙璠來收殮，實屬大大的過失！“徑庭”由失禮的舉動引申為“激過之辭”，過分，偏激，再引申為懸殊。這就是后世所使用的“大相徑庭”一詞的由來。（許暉著 世紀文景上海人民出版社）