漢朝音樂師李延年有一個妹妹，長得十分美麗，并且能歌善舞，被漢武帝納為妃子，稱李夫人。一時間李氏的一些親族也跟著沾了光，不少人被封了官。

不想好景不長，李夫人得了重病。雖經漢武帝召名醫給她診治，但都不見效果，不長時間，便病得骨瘦如柴，最后竟至臥床不起。

漢武帝十分寵愛李夫人，經常到后宮看望她。不想每次皇上來看的時候，李夫人都用被子蒙住頭，不讓皇上看她的臉?？谥械Q：“未曾修飾，難見皇上。”

有一次，漢武帝又來了，必欲一見，就用手去掀被子，沒想到李夫人把被子裹得緊緊地，又把頭轉向墻壁，漢武帝無法，只得悻悻地退了出去。

過后，李氏親族不免說李夫人不盡情理，怕她得罪了皇上，于家人不利，李夫人喃喃地對他們說：“婦女以色相取悅皇上，色衰即愛弛?，F在我病得不成樣子，容貌非常難看。如果皇上見了，必然嫌我，這樣的話，我死后他也不會追念我的，到那時，難道他還會顧念我們兄弟姐妹么？”眾人聽了方才大悟。

不幾天，李夫人病故了。

正如李夫人所料，她死后，漢武帝還一直懷念她，有時夜里還夢見過她，他把自己的臥室取為名“遺芳夢室”。還有一次，漢武帝心血來潮，命李延年奏樂，讓方士求李夫人魂魄，為此，皇上還寫了一首懷念李夫人的歌。